پسمان هاي راديواكتيو بر اثر آلودگي مواد جامد يا مايعات با راديونوكلوييدها يا توسط اكتيو شدن آنها به وسيله نوترون در رآكتور توليد مي‌شود. بسته به مقدار اكتيويته اندازه‌گيري شده (كه بر حسب كوري در واحد حجم يا متر مكعب بيان مي‌شود) پسمان هاي راديواكتيو را طبق اكتيويته ويژه آنها به صورت زير طبقه بندي مي نمايد.

1ـ پسمان هاي با اكتيويته ضعيف Low Active waste با اكتيويته اي كمتر از .0.1Ci/m3

2ـ پسمان هاي بسيار اكتيو متوسط Medium Active با اكتيويته اي بين .0.1-104Ci/m3

3ـ پسمان هاي بسيار اكتيو High Active Waste (HAW) با اكتيويته اي بيشتر از  .104Ci/m3 علاوه بر طبقه بندي فوق كه براساس ميزان اكتيويته در نظر گرفته شده است، دسته بندي ديگري نيز مطابق شكل فيزيكي پسمان به صورت زير وجود دارد.

پسمان مايع

پسمان جامد

پسمان گازي شكل

زباله هاي اتمي آلاينده هايي هستند كه از منابعي مانند انفجار سلاحهاي هسته اي در جو زمين، مواد خروجي از تاسيسات هسته اي، مواد راديو اكتيو آزاد شده از كشتيها و زير درياييهاي هسته اي، دفع پسمانهاي پرتوزا در دريا، بروز حوادثي نظير چرنوبيل، مفقود شدن چشمه هاي پرتوزا و سوختن ماهواره هايي با سوخت عناصر راديو ايزوتوپ وارد محيط‌زيست مي شوند.